本能寺の変を聞きつけた備中で毛利氏と対峙していた羽柴秀吉は毛利氏と速やかに講和し、織田信長の敵を討つため、備中から京に進軍した（中国大返し）。姫路城に所持していた全財産を部下に分け与えねぎらった。
大阪では、摂津衆の高山右近、中川清秀などを味方につけ、困窮していた丹羽長秀と織田信孝の軍団と合流し、山崎の地で明智光秀と対峙した。
主君の仇打ちというホワットを掲げる秀吉軍に対し、謀反者のレッテルを貼られた明智軍では勝負にならず、明智軍はあっけなく敗れ去った。光秀は落ち延びる途中に、土民の落ち武者狩りに会いそこで竹槍に刺されて絶命したとも言われている。
